Феномен архитектуры классицизма – в поразительной многовариантности, казалось бы, небольшого набора архитектурных мотивов и определенных канонов ордера. Ярким примером этому является наследие двух ведущих мастеров екатерининской поры – итальянца Джакомо Кваренги и шотландца Чарльза Камерона.

Архитектурные образы Д. Кваренги – пример наиболее строгого классицизма. Неслучайно им были созданы крупные общественные сооружения Петербурга: Академия наук, Государственный Ассигнационный банк, Смольный институт.
Фасад Академии наук – яркое воплощение формулы классицизма: "благородная простота и спокойное величие". Лаконичность и кажущаяся простота ордерной архитектуры доведены здесь до абсолюта.